¿Qué fue el apartheid?

En las primeras décadas del siglo 20, la participación de la población negra en la vida política y económica de Sudáfrica era más fuerte que en ningún otro lugar del continente. Una élite educada de clérigos, profesores, empresarios y periodistas comenzó a ganar influencia y a formar organizaciones políticas que exigían derechos para la gente de color: en 1902 se formó la Organización Política Africana y en 1912 se creó el Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en inglés).

Las primeras políticas de segregación fueron una respuesta del Gobierno al creciente peso económico, social y político que poseía la población no blanca o nativa. En 1913 se creó el Natives Land Act, que establecía que quienes no fueran descendientes europeos tenían prohibido rentar o comprar terrenos fuera de un espacio delimitado, y en 1923 se creó el Natives Urban Areas Act, que controlaba la movilidad, los lugares de trabajo y el salario al que podía aspirar la población nativa.

A principios de siglo pasado, la comunidad de sudafricanos blancos, o afrikáners, comenzó a fragmentarse. Algunos descendientes de europeos se oponían a la participación de Sudáfrica en contra de Alemania en la Primera Guerra Mundial y una creciente desigualdad económica agravó las tensiones. A partir de éste contexto social, en 1914 se fundó el Partido Nacional (NP, por sus siglas en inglés), una alternativa al partido que estaba en el poder: el Partido Sudafricano. Después de la Segunda Guerra Mundial, el NP ganó las elecciones generales y comenzó a implementar políticas segregacionistas más rigurosas y autoritarias.

El NP estableció el apartheid como política gubernamental oficial en 1948. Todos los sudafricanos fueron clasificados en grupos raciales: africanos negros (también conocidos como bantúes), de raza mixta y blancos. Más tarde se añadió un cuarto grupo, los asiáticos (indios y paquistaníes). Durante los siguientes años, el matrimonio y las relaciones sexuales entre afrikáners y cualquier otro grupo racial se prohibieron, se establecieron divisiones en espacios públicos y en el sistema educativo, los sudafricanos negros no podían tener cargos en el Gobierno y miles de familias fueron divididas, ya que los padres podían ser clasificados como bantúes, y sus hijos, como gente de raza mixta, lo que por ley dictaminaba que debían vivir en áreas residenciales diferentes.

La oposición a las políticas segregacionistas fue liderada por organizaciones como el ANC, el Congreso Panafricano y el Congreso de la Gente. La filosofía del movimiento anti apartheid fue influenciada por las ideas de Gandhi, por lo que la mayoría de las insurgencias fueron pacíficas durante los años 40 y 50. En 1952, por ejemplo, miles de sudafricanos negros rompieron leyes con la intención de que sus arrestos causaran que las cárceles del país sobrepasaran su capacidad, y así forzar al Gobierno a hacer un cambio. Miles de personas fueron detenidas, pero el uso de la violencia por parte de la Policía forzó a los organizadores de la disidencia a cancelar la campaña.

En 1960, en un área residencial negra llamada Sharpesville, un grupo de ciudadanos negros miembros del Congreso Panafricano llegó a la estación de Policía sin la documentación necesaria con el objetivo de ser arrestados como forma de protesta. A pesar de que el grupo no estaba armado, la Policía abrió el fuego. Por lo menos 67 negros fueron asesinados y más de 180 fueron heridos. El tiroteo de Sharpesville convenció a muchos activistas del anti apartheid de que su objetivo no iba a poder lograrse por medios pacíficos. Al poco tiempo, el Congreso Panafricano y el ANC se militarizaron.

El Gobierno respondió al uso de armas de los grupos disidentes con más violencia y opresión. Para 1961, la mayoría de los líderes que se oponían a las políticas segregacionistas del NP habían sido ejecutados, arrestados o exiliados. Nelson Mandela, uno de los fundadores del ala militar del ANC, fue sentenciado a prisión de por vida por sabotaje en 1963 y Stephen Bioko, otro líder del movimiento, fue asesinado en 1977. Ambos sucesos causaron una fuerte indignación social dentro y fuera del país.

Durante los años 60, el Gobierno sudafricano reprimió el movimiento anti apartheid. Fue hasta la siguiente década que una combinación de levantamientos armados, protestas estudiantiles, solidaridad internacional y crisis económica nacional comenzó a presionar al NP. Sudáfrica, que históricamente había gozado de estrechas relaciones con los países occidentales, empezó a ser aislada de la esfera política internacional. La ONU se proclamó en contra del apartheid y en 1976 el Consejo de Seguridad votó por imponer un embargo obligatorio en la venta de armas al país africano. En 1985, el Reino Unido y Estados Unidos impusieron sanciones económicas.

El ANC fue ganando reconocimiento y legitimización. La opinión popular −incluida la de la mayoría de la población blanca− comenzó a percibir el apartheid como una política inmoral y dañina para el crecimiento económico del país. El nacionalismo afrikáner perdió relevancia, y el NP experimentó quiebres internos. Algunos Ministros empezaron a visitar a Nelson Mandela en prisión en secreto con el fin de hablar de la creación de un Gobierno nuevo e inclusivo.

Hubo un largo periodo de negociaciones. A finales de la década de los 80, Pieter Botha, el entonces Presidente de Sudáfrica, fue forzado a renunciar debido a que no instauró reformas lo suficientemente decisivas. Con el nuevo Mandatario, Frederik De Klerk, las leyes segregacionistas se revocaron, y se creó una nueva constitución que enfatizaba la igualdad entre todos los grupos raciales del país. Nelson Mandela fue liberado tras pasar 27 años en prisión, lo que marcó, oficialmente, el final del apartheid.

Un año después de salir de prisión, Nelson Mandela tomó el liderazgo del ANC y ayudó a formar un Gobierno sudafricano multirracial. De Klerk y Mandela ganaron el Premio Nobel de la Paz en 1993 por sus esfuerzos para unificar al país y en 1994 Mandela se convirtió en el primer Presidente negro de Sudáfrica tras ganar las primeras elecciones democráticas de la nación.

El 23 de junio de 1994, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó las credenciales de la delegación sudafricana y eliminó de su programa el tema del apartheid. El 3 de octubre de 1994, Mandela pronunció un discurso ante la Asamblea.