7 descobertas de Galileu Galilei que mudaram o mundo

Na Grécia Antiga, o filósofo Aristóteles dizia que objetos pesados caem primeiro no chão que os mais leves, por conta de uma lei de atração física. Galileu ficou intrigado com isso, e realizou vários experimentos arremessando bolas de diferentes tamanhos e pesos. Dessa forma, ele constatou que não importa o tamanho, todos os objetos mantêm a mesma aceleração, independente da massa (no caso, o peso). E revolucionou a física para sempre.

É errada a afirmação de que Galileu inventou o telescópio. Quando ele construiu seu próprio instrumento para observar o espaço, em 1609, o holandês Hans Lippershey já havia criado o primeiro telescópio, no ano anterior. A diferença é que o telescópio de Galileu, que ele chamava de perspicillum, aumentava em até 3 vezes as imagens. Poucos meses depois, ele o aprimorou, com um aumento de 20 vezes, algo mais potente que qualquer outro telescópio daquela época.

Com um telescópio tão avançado, Galileu foi o primeiro a ver as crateras da Lua, observar as manchas solares, as fases de Vênus e os anéis de Saturno. Mais tarde, alguns pesquisadores chegaram à conclusão que o italiano havia descoberto Netuno dois séculos antes dos astrônomos Urbain Lê Verrier e John Couch Adams (que identificaram o planeta em 1846).

Ao apontar o telescópio para o espaço no Hemisfério Sul, Galileu descobriu que a galáxia era composta de estrelas que não se distinguiam umas das outras. Foi graças a suas observações que ele percebeu que a faixa azul que cruza o céu tinha diversas estrelas invisíveis a olho nu - antes mesmo do astrônomo alemão William Herschel (1738-1822) fazer o primeiro mapeamento da Via Láctea.

Antes de Galileu, o astrônomo Copérnico desafiou a Igreja Católica ao afirmar que a Terra girava em torno do Sol. Galileu não só concordou com as descobertas do polonês, chamadas de heliocentrismo, como deu um jeito de sustentar a teoria e publicá-la. Após sofrer censura de Roma, em 1616, que o proibiu de ensinar essa teoria, em 1632 ele aplicou uma proposição matemática ao sistema de Copérnico, contornando a proibição. Resultado: foi culpado de heresia e passou 9 anos de sua vida na prisão.

Mesmo na prisão, Galileu continuou firme na produção científica. Em 1638, ele conseguiu publicar de forma clandestina, na Holanda, o livro Discursos e Demonstrações Matemáticas Sobre Duas Novas Ciências, com resumos de diversos experimentos de materiais, mecânicas e movimentos. Galileu apresentou cálculos de alicerces, considerações sobre estruturas da matéria e algumas teorias físicas sobre aceleração, uniformidade e movimento de projéteis. Muitos desses escritos anteciparam o trabalho de Isaac Newton (1643-1727), gênio britânico que descobriu a lei de gravitação universal.

Vincenzo Vivani, assistente de Galileu, disse que o cientista tinha o costume de observar o vaivém das lâmpadas quando ainda estava na Universidade de Pisa, aos 25 anos. Mas só nos últimos anos de vida o italiano seguiu adiante com a ideia de controlar um relógio por pêndulo. O princípio básico é que a energia de um peso descendente diminui com a movimentação regular em pulsações. Essa teoria foi apresentada em Discursos e Demonstrações Matemáticas Sobre Duas Novas Ciências, mas quem se encarregou de construir esse relógio foi Vivani, que não conseguiu fazê-lo funcionar devidamente. De qualquer forma, a invenção do relógio de pêndulo é creditada ao astrônomo alemão Christiaan Huygens, em 1656, 14 anos depois da morte de Galileu.