La historia, contada por el griego Herodoto, dice que durante la invasión persa, Filípides fue enviado de Atenas a Esparta en busca ayuda, recorriendo nada menos que 246km en dos días.
Esta hazaña que no solo lo convirtió en el primer maratonista de la historia, hizo que el comandante John Foden, de la Royal Air Force, y otros cuatro oficiales británicos viajaran a Grecia en 1982 para corroborar si era posible recorrer esa distancia en un día y medio. Foden (37:37 horas), John Scholtens (34:30) y John McCarthy en (39:00) lo lograron.
Al año siguiente, un equipo de entusiastas de la Cámara Británica de Comercio Helénica en Atenas, dirigido por Michael Callaghan, organizó el primer Abierto Internacional Spartatlón Race, con se mismo tramo.
Desde entonces, cada último viernes de septiembre, el Spartathlon convoca a cientos de atletas de todo el mundo que a los pies de la Acrópolis de Atenas dan inicio al desafío más extremo al que todo maratonista puede someterse.
