10 curiosidades que no sabías sobre las garrapatas

Los ixodoideos (Ixodoidea) son una superfamilia de ácaros, conocidos vulgarmente como garrapatas. Son ectoparásitos hematófagos (se alimentan de sangre) y son vectores de numerosas enfermedades infecciosas entre las que destacan el tifus o la enfermedad de Lyme. Son los ácaros de mayor tamaño.

Hay dos familias reconocidas y una tercera en discusión:
- Ixodidae: Las garrapatas de la familia Ixodidae son comúnmente conocidas como garrapatas duras. Atacan a numerosos mamíferos, incluido el ser humano.
- Argasidae: Las garrapatas de la familia Argasidae son comúnmente conocidas como garrapatas blandas. Parasitan sobre todo aves.

Las garrapatas se encuentran a menudo en la hierba alta, donde esperan en el extremo de una hoja para intentar engancharse a cualquier animal que pase. Pueden esperar semanas o incluso meses antes de hallar un hospedador adecuado.

Cuando se encuentran con una víctima apropiada trepan sobre ella y, por medio de sus quelíceros, perforan la piel y empiezan a succionar sangre; su cuerpo se hincha hasta tal punto que segrega un pegamento para pegarse al hospedador y seguir alimentándose.

Aunque la mayoría de las picaduras de garrapata son inofensivas, éstas pueden propagar una enfermedad llamada de Lyme, que causa artritis, trastornos del corazón y del sistema nervioso como encefalitis o meningitis. La época de mayor riesgo es al final de la primavera y el inicio del verano.

Como primer signo de la enfermedad aparecen los "eritemas crónicos migrans" (manchas rojizas circulares o sarpullido) y es necesario tratarla a la mayor brevedad, ya que incluso el 15% de los pacientes que reciben tratamiento inmediato sufren complicaciones.

Se deben descartar métodos tradicionales como el uso de alcohol, aceite, vaselina, petróleo, esmalte de uñas u otros productos, porque crean una especie de película alrededor de la garrapata que impide que respiren, lo que parece acelerar la regurgitación de sangre. Tampoco deben cortarse, quemarse y, sobre todo, no se debe tirar con los dedos aplastando su cuerpo, pues en este momento podría producirse la inoculación de fluidos infecciosos desde la garrapata hacia el cuerpo del hospedador.

Lo ideal es que se retire al parásito evitando que regurgite sus peligrosos jugos bacterianos al torrente sanguíneo. La forma correcta de retirarla es usando unas pinzas, con las que sujetaremos la garrapata por su zona bucal, evitando aplastar el cuerpo. Realizar una tracción continua y lenta sin excesiva fuerza, nunca bruscamente, en perpendicular a la piel.

Tularemia, Rickettsiosis, Fiebre botonosa mediterránea, Enfermedad de Lyme, Tifus, Fiebre de las Montañas Rocosas, Louping-ill, Encefalitis, Meningoencefalitis, Hepatozoonosis canina, Enfermedad de Kyasanur, Fiebre del Colorado, Babesiosis, Fiebre bovina, Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo y Fiebre reincidente.

Hay un arbusto que recibe el nombre de garrapata. Se trata del Caesalpinia bonduc, un arbusto perteneciente a la familia Fabaceae. Es originario del Caribe y América tropical desde Estados Unidos hasta Ecuador. Son trepadoras rastreras, frutescentes o herbáceas, alcanzando un tamaño de hasta 6 metros de largo.

(Wikipedia.org)