Los romanos construyeron esta red de caminos principalmente por razones militares y administrativas. En varios casos, las legiones trazaron el mapa de las vías.
A algunas se les colocó el nombre acorde a la función que desempeñaban la vía Salaria estaba relacionada con el transporte de la sal. Otros nombres tenían que ver con los lugares de destino, como la vía Tiburtina que terminaba en Tibur y algunos caminos eran nombrados según sus constructores, como la vía Apia, que fue encargada por Apio Claudio el Ciego.
También, en muchas ocasiones estos caminos fueron creados de forma espontánea por las propias legiones.
