Depois da morte de sua madrinha, Maria, uma catadora de lixo vivida pela atriz Thalia, vai viver na mansão dos De La Vega, uma família ricaça.

Depois da morte de sua madrinha, Maria, uma catadora de lixo vivida pela atriz Thalia, vai viver na mansão dos De La Vega, uma família ricaça.

Lá ela conhece e se apaixona pelo problemático Luís Fernando, que foi abandonado por sua noiva, Brenda, e se tornou um homem amargo e misógino.

Quem também está de olho em Luís Fernando é Soraya Montenegro, uma abastada e carismática vilã.

Aos poucos, Maria conquista o coração dos De La Vega, e de quebra, o do galã Luís Fernando, que aos poucos deixa de ser alcoólatra e problemático para se tornar um rapaz trabalhador e justo.

Entretanto, Soraya joga sujo e consegue separar o casal, fingindo uma gravidez.

Aliás, essa é apenas uma das muitas maldades da vilã que - entre outras coisas - descobre que é filha de uma curandeira, expulsa a própria mãe de casa e acaba caindo de um prédio durante uma briga com o amante.

Após sua queda, Soraya é dada como morta e some da vida de Maria e Luís Fernando.

Os mocinhos acabam se casando e a primeira fase da novela termina com um belíssimo final feliz!