Οι μεγαλύτερες βλάβες στο δέρμα οφείλονται στην υπερβολική έκθεση στον ήλιο. Οι ακτίνες UVA UVB εισχωρούν στη βασική στοιβάδα και καταστρέφουν τα κύτταρα και προκαλούν βλάβες.
Το δέρμα στην προσπάθεια του να αντισταθεί στις βλαβερές συνέπειες της ακτινοβολίας αναπτύσσει κάποιους προστατευτικούς μηχανισμούς άμυνας, όπως το μαύρισμα με τη βοήθεια μιας ουσίας που ονομάζεται μελανίνη.
Δεν παράγουν όμως όλοι οι άνθρωποι ίδια ποσότητα μελανίνης και έτσι αυξάνεται ο κίνδυνος για βλάβες στο δέρμα. Για παράδειγμα, τα ανοιχτόχρωμα δέρματα παράγουν μικρότερη ποσότητα μελανίνης. Η απάντηση στο ποση ωρα να κανω ηλιοθεραπεια διαφέρει ανάλογα τον τύπο του δέρματός σου, δηλαδή τον φωτότυπο.
