L'oli de la Terra Alta, una DOP jove en creixement

 
L'oli de la Terra Alta és l'únic de Catalunya que es produeix a partir de la varietat empeltre. Un fet que el diferencia respecte denominacions d'origen properes en el territori com la de les Garrigues i la Siurana que tenen l'origien en l'oliva arbequina, la més estesa arreu del món.

Tradicionalment, era un tipus d'oliva que es collia bastant tard, a meitat o finals de desembre. D'aquesta manera, segons explica Josep Pere Colat, president de la DOP, era un “oli correcte però pla i dolç”. Ara, s'ha tendit a avançar la collita fins a finals d'octubre. Aquest oli ha esdevingut per Colat una excel·lent combinació d'amargant i afruitat. En aquest sentit l'oliva verda recorda en boca a ametlla i a nou verda.

 
Els envasos de l'oli de la Terra Alta han de ser de capacitat no superior a 5 litres i han de dur una etiqueta numerada expedida pel consell regulador. A l'etiqueta hi figura, a més de les mencions obligatòries en la legislació vigent, el logotip de la DOP i el de la Unió Europea.

Al principi de la recol·lecció presenta un gust afruitat i al avançar un gust més dolç. Té una acidesa màxima de 0,5º i un índex de peròxids màxim de 18.

La zona de producció de la DOP comprèn els 12 municipis de la Terra Alta així com tres municipis de la Ribera d'Ebre: Ascó, Flix i Riba-roja d'Ebre.

Josep Pere Colat assenyala dos elements territorials que, més enllà de la varietat empeltre, expliquen la singularitat del producte i que comparteixen amb els municipis veïns del sud de la Franja de Ponent. Per una banda, el tipus de terreny i, per l'altra, el cerç, el vent de mestral sec provinent d'Aragó i que dona una gradació diferent a l'oliva.

Els darrers anys la producció de la DOP oli de la Terra Alta s'ha estabilitzat al voltant de les 300 tones anuals. Hi ha un total de 1312 productors i 18 elaboradors, cooperatives i cellers de la Terra Alta i la Ribera d'Ebre.

Es tracta d'una DOP molt jove –va rebre el reconeixement europeu el 2002- i que en els darrers anys ha aconseguit donar a conèixer un producte marcat per ser d'una varietat diferent. La implantació del rec de suport ha fet que les hectàrees hagin augmentat progressivament. “En deu anys l'empeltre ha passat de ser desconegut a estar al mercat al costat de les altres DOP”, assenyala Colat. “La gent està molt engrescada”, afegeix.

El president de la DOP considera com a oli verge extra va bé per maridar amb tots els plats i que com a oli de cuinar suposa “una diferència a nivell de qualitat”. En el cas de la Terra Alta no hi ha res millor que fer-lo servir per la cloxa, un plat de la gastronomia dels avis en l'època de collita que ara s'ha tornat a recuperar. Cal partir un pa de pagès, treure la punta de dalt i la molla i es fa a la brasa amb tomàquet escalivat, alls i cebes al caliu, una arengada o sardina de casco. El secret, segons Colat, era l'oli per inundació ja que el pa s'acabava fent servir com a bol. “A la tarda tens les calories ben amunt i pots anar on vulguis”, conclou.